중소 제조기업이 피지컬 AI 도입을 원한다면 언제부터, 어떤 절차로 지원받을 수 있을까. 중소벤처기업부와 과학기술정보통신부는 2026년 9월 7일 대전광역시 유성구 KAIST 피지컬 AI 실증랩을 방문해 간담회를 열고, 중소 제조현장에 피지컬 AI를 도입하기 위한 협업 계획을 발표했다. 노용석 중소벤처기업부 1차관이 현장을 둘러봤으며, 과기정통부의 기술개발·실증 역량과 중기부의 스마트제조혁신 정책을 연결해 2026년부터 2028년까지 3단계로 지원을 확대하는 방식이다.
지원 대상: 전문인력·데이터 부족한 중소 제조기업
피지컬 AI는 AI의 판단을 현실의 로봇과 설비 움직임으로 확장하는 기술로, 제조업이 최적의 적용 산업으로 꼽힌다. 그러나 중소 제조기업은 전문인력과 데이터가 부족하고 어느 공정에 적용해야 할지 판단하기 어려우며 실증 기회도 제한적이어서 스스로 도입하기 힘든 상황이다. 이번 협업은 이런 기업들을 위해 기술 공급기업과 수요기업을 연결하고 실증까지 이어지는 체계를 만드는 데 목적이 있다. 실제로 레인보우로보틱스, 페르소나AI, 페블러스, 임픽스 등 기술 공급기업과 백제식품, 뉴하이텍 같은 제조 수요기업이 이번 협업의 논의 대상에 포함됐다.
지원 일정: 2026년 물류부터 2028년 전 공정까지
지원은 3단계 로드맵에 따라 순차적으로 확대된다. 2026년에는 개별 물류 구간을 대상으로 AMR·AGV 도입 컨설팅이 지원되며, 2027년에는 이 지원 범위가 전체 물류 구간으로 확대된다. 2028년에는 물류와 생산 전 공정을 통합해 운영관리 컨설팅과 운영시스템까지 제공하는 단계로 나아간다. 즉 중소 제조기업은 당장 전체 공정을 바꾸는 것이 아니라 물류의 일부 구간부터 단계적으로 피지컬 AI를 도입해볼 수 있는 구조다.
지원 절차: 피지컬 AI 얼라이언스 TF를 통한 연결
구체적인 연결 통로는 ‘피지컬 AI 얼라이언스’ 내에 신설되는 중소 제조기업 특화 태스크포스(TF)다. 이 TF는 기술을 가진 공급기업과 도입이 필요한 수요기업을 매칭하는 역할을 한다. 과기정통부의 지원 서비스인 ‘모두의 AI 공장장’과 중기부의 ‘스마트제조혁신’ 정책이 이 TF를 매개로 맞물리며, 향후에는 제조 AI 통합지원 플랫폼인 ‘제조AI 24’ 구축으로도 이어질 예정이다. 적용 분야도 제조업에 한정되지 않고 신안보, 제약바이오, 기후테크, K-소비재까지 확대해 나갈 계획이다.
두 부처는 이번 협업의 성과를 기술 개발 건수로 따지지 않겠다는 방침도 밝혔다. 중요한 것은 얼마나 많은 기술을 개발했는지가 아니라, 반복적으로 사용할 수 있는 표준화된 모델을 만들어냈는지 여부라는 점을 협업의 기준으로 제시했다. 아직 지원사업을 신청하지 않은 중소 제조기업이라면, 2026년 물류 구간 컨설팅부터 시작되는 이번 로드맵의 첫 단계를 눈여겨볼 필요가 있다.